[국내이슈]인천 A감리교회 성범죄와 은폐 시도의 민낯

한국 개신교에서도 비교적 최근에 심각한 성범죄 사건과 그 은폐 시도가 드러난 바 있습니다. 2016년 인천의 한 대형교회로 알려진 A감리교회에서, 담임목회자의 관리 감독하에 있던 청년부 담당 부목사가 여자 청년 신도를 성폭행한 혐의로 징역 3년형을 선고받는 사건이 있었습니다. 이 청년부 목사는 자신이 돌보는 청년 신자를 지속적으로 성추행하고 성폭행한 것으로 드러났고, 결국 피해자가 용기를 내 고소하여 세상에 알려졌습니다. 사건 개요를 보면, 교회 내부에서는 처음에 이 문제를 쉬쉬하려 했으나, 사법 절차를 통해 가해 목사의 범행 사실이 입증되어 형사 처벌에 이르렀습니다. 이 교회는 지역사회에서 모범적인 대형교회로 손꼽히던 곳이어서, 소식이 알려졌을 때 교인들과 지역사회에 큰 충격을 주었습니다. 성직자의 성범죄라는 점에서도 충격적이지만, 피해자가 신뢰하고 따르던 영적 지도자로부터 성적 폭력을 당했다는 점에서 더욱 큰 트라우마와 공분을 불러일으켰습니다.

더욱 놀라운 것은, 위 사건의 충격이 채 가시기도 전에 같은 교회에서 추가적인 성추문이 불거졌다는 사실입니다. 2년 전(2014년경) 해당 교회의 다른 부목사가 여자 전도사와 오랜 기간 불륜 관계를 맺어오다 들통나 사임한 일이 뒤늦게 폭로된 것입니다. 이 부목사와 기혼인 여성 전도사는 교회 공용 승합차 안에서 수차례 성관계를 가졌다고 알려졌습니다. 해당 행위는 명백히 부적절한 사생활일 뿐 아니라, 직장 내 성희롱 및 권력형 성범죄의 소지도 있는 중대 사안이었습니다. 즉, 상급자인 목회자(부목사)가 하급 직원(전도사)과의 관계에서 영적·직책상 우월성을 이용했을 가능성이 있습니다. 설령 쌍방 합의된 관계라고 하더라도, 이는 교회 공동체의 신뢰를 저버린 행위이며, 특히 기혼자인 교역자들이 간통에 빠졌다는 점에서 도덕적으로 큰 문제였습니다. 피해자 구조를 따져보면, 앞선 청년부 목사의 성폭력 사건에서는 피해 여성 신도가 명백한 피해자이며, 가해자는 영적 권위를 지닌 남성 목회자로서 위력에 의한 성범죄를 저질렀다는 특성이 있습니다. 후자의 불륜 사건에서도, 직접적인 성폭력은 아니었지만 목회 직분의 신성함을 훼손하고 배우자들에게 정신적 피해를 준 가해 행위였습니다. 둘 모두 공통적으로 교회 내 권력관계와 신뢰관계를 악용한 성적 탈선이라는 구조를 띠고 있습니다.

관련 종교기관 및 교단으로서, 이 사건들은 기독교대한감리회(KMC)라는 개신교 주요 교단 소속 교회에서 일어났습니다. A감리교회는 인천 지역에서 영향력이 큰 교회로, 다른 교회들이 성장 모델로 삼을 만큼 대형화되고 지역 사회봉사도 활발했던 곳입니다. 그런 만큼, 내부 목회자들의 연이은 성 추문은 교단 전체에 이미지 실추와 위기감을 안겼습니다. 감리교단은 전통적으로 비교적 온건하고 윤리를 중시하는 교단으로 인식되어 왔지만, 이번 사건으로 개신교 전반에 만연한 목회자 성범죄 문제가 재조명되었습니다. 특히 동일 교회 내에서 잇달아 사건이 터진 것은 교회 조직 문화와 리더십의 관리 부재에 대한 의문을 불러일으켰습니다. 담임목사가 여러 부교역자의 일탈을 미리 발견하지 못했거나 혹은 알고도 묵인했을 가능성이 제기되었기 때문입니다. 실제로 A교회의 담임목사는 첫 번째 성폭행 사건 당시에도 교회 차원에서 사건을 덮으려 했다는 의혹을 받았고, 두 번째 불륜 사건 때도 초기에 사태를 무마하는 쪽으로 움직였다는 폭로가 나왔습니다. 이처럼 교회 내 위계질서와 폐쇄성이 문제 상황을 조기에 드러나지 못하게 한 배경으로 지목됩니다.

돌이켜 보면, 사건 발생 후 내부 대응 과정에 은폐 시도의 정황이 여럿 포착되었습니다. 첫 번째 청년 성폭행 사건 때 교회 측은 “교회에 덕이 되지 않는다”는 이유로 문제 제기를 억눌렀고, 가해 목사가 결국 구속되기 전까지 별다른 징계 없이 버젓이 사역을 계속하게 두었다는 비판이 있습니다. 두 번째 불륜 사건의 경우, 담임목사가 불륜 당사자인 부목사와 전도사를 두둔하며 사건을 조용히 넘어가려 했다는 구체적인 제보가 나왔습니다. 보도에 따르면, 담임목사는 불륜 사실이 드러난 직후 장로들과의 회의에서 두 사람의 잘못을 감싸고 “죄를 인정했으면 소문내지 말자”는 식으로 은근히 쉬쉬하려 한 것으로 전해졌습니다. 실제로 그는 교회 홈페이지에 사표 처리 사실을 알리되 자세한 내용은 공개하지 않는 선에서 마무리하려 했다고 합니다. 또한 불륜을 저지른 부목사가 사임할 때 교회가 수백만원대 생활비를 지원해 주었다는 폭로도 있었습니다. 이는 사실상 퇴직금 명목으로 입막음을 해준 것 아니냐는 의혹을 낳았습니다. 요컨대 교회 지도부가 사건의 심각성보다는 교회 체면 유지에 급급하여 문제를 은폐·축소하려 한 정황이 다분했던 것입니다. 이러한 시도는 결국 일부 양심적인 교인들과 제보자들의 반발로 좌절되었지만, 만약 외부로 폭로되지 않았다면 교회 내부에서 묻혀 버렸을 가능성이 높습니다. 이는 조직적 은폐의 위험성을 단적으로 보여줍니다.

한편 교단 차원에서의 대응도 이루어지기는 했습니다. 언론 보도와 피해자 고발로 사태가 알려지자, 감리교단 최고 책임자인 전용재 감독회장(당시 감리교 수장)은 긴급 회의를 소집해 대책을 논의했습니다. 전 감독회장은 11개 연회 대표들이 모인 자리에서 “은혜라는 이름으로 덮어주려 했던 관행을 버리고, 연줄이나 인맥에 치우치지 말고 엄정하게 진상을 파악하라”고 지시했습니다. 그는 과거 교회에서 사건이 터질 때 “용서하자”는 명분으로 무마하는 경향이 있음을 지적하며, 이제는 교단 차원에서라도 제대로 조사하고 징계해야 함을 강조했습니다. 이러한 입장 표명은 교단이 문제의 심각성을 인식하고 있음을 보여주었으나, 일각에서는 이미 사건이 벌어진 후에 사후약방문식 대응을 한 것이라는 비판도 있었습니다. 실제로 가해 목회자들에 대한 교단 재판이나 출교 등의 징계는 뒤늦게 논의됐고, 그 과정에서도 일부 인사들이 가해자를 두둔하거나 처벌 수위를 낮추려 한다는 잡음이 있었습니다. 결과적으로 해당 부목사의 목사직 면직 등이 이루어지긴 했으나, 그 과정에서 드러난 교단 재판의 미흡한 대처는 “그들만의 솜방망이 처벌”이라는 사회적 비난을 받았습니다. 이는 교회가 자체적으로 사건을 공정하게 처리할 능력과 의지가 있는지에 대한 의문을 낳았습니다.