[국내이슈]순복음교단 사택 횡령 의혹과 반복되는 재정 부패

종교계 부패는 성범죄뿐만 아니라 재정 비리의 형태로도 자주 나타납니다. 특히 개신교 대형교회의 경우, 헌금과 자산 규모가 방대하다 보니 내부 감시가 허술할 경우 금전적 부정이 발생하기 쉽습니다. 대표적으로 2024년 대한민국 순복음교단에서 불거진 사택 횡령 의혹 사건을 들 수 있습니다. 순복음교단의 유력 교회 가운데 하나인 예수소망교회의 최명우 담임목사는, 과거 순복음강남교회 담임 시절 금품수수 등의 비리로 징계를 받고 물러난 전력이 있는 인물입니다. 그런데 2023년 말에서 2024년 초에 걸쳐, 그가 교단 소유의 고가 아파트(교회 사택)의 임차권을 무단으로 자신에게 이전하여 사실상 개인 재산화한 정황이 드러났습니다. 이 아파트는 원래 교인들의 헌금으로 마련된 교회 재산이었는데, 어느 날 갑자기 임차권자 명의가 최 목사 개인으로 바뀌어버린 것입니다. 이는 교회 재산을 사유화한 업무상 배임 혐의에 해당할 수 있어, 사건을 인지한 교인들이 크게 반발했습니다. 내부 고발로 언론이 취재에 나섰고, 결국 서울 수서경찰서가 특경법상 배임 혐의로 최 목사를 비롯한 교단 소속 관계자 3명을 입건하여 조사에 착수했습니다.

사건 개요를 조금 더 풀어보면 이렇습니다. 예수소망교회 교인들 일부가 2024년 초 “교회 사택이 목사 개인에게 넘어갔다”는 의혹을 제기하며 문제를 공론화했습니다. 확인 결과, 교단 명의의 고급 아파트였던 사택의 임차보증금 수억 원을 최 목사가 사비로 인수했다는 명목으로 명의 변경을 한 사실이 드러났습니다. 그러나 교인들은 이를 납득하지 못했는데, 왜냐하면 당회(교회 운영위)나 교인 총회 등의 공식 의결 없이 은밀히 이뤄진 조치였기 때문입니다. 사태가 커지자, 교회 지도부는 사후에 긴급 당회를 소집해 “사택 권리를 목사에게 양도한다”는 결의를 했다고 발표했습니다. 그러나 이 결정 과정도 석연치 않았고, 다수 평신도들의 동의 없이 졸속으로 이루어진 것이었습니다. 이에 반대하는 교인들은 즉각 법원에 당회 결의 효력정지 가처분 신청을 냈고, 법원은 절차상 하자가 있다며 이를 받아들였습니다. 한편, 더욱 의심스러운 정황도 포착되었습니다. 바로 사택 임차권이 넘어간 당일, 교단 산하 선교비 계좌를 관리하던 다른 목회자 B씨가 약 10억8천만 원을 최 목사가 담임으로 있는 예수소망교회 계좌로 송금한 사실이 드러난 것입니다. 그 금액은 공교롭게도 사택 전세보증금과 정확히 일치했습니다. 교단 측은 이를 두고 “사택을 양도하면서 위로금 명목으로 지급한 것”이라고 해명했지만, 교인들은 “결국 교회 돈으로 목사 개인집 전세금을 대준 꼴”이라며 크게 반발했습니다. 요컨대 최 목사는 실제 자기 돈 한 푼 들이지 않고 서류상 꾸며내어 교회 아파트를 자기 것으로 만들었다는 의혹입니다.

이 사건의 가해자와 피해자 구조는 전형적인 조직형 재정 범죄 양상을 띱니다. 가해자는 교회 재정을 관리할 책임이 있는 담임목사와, 그와 공모했거나 방조한 교단 관계자들입니다. 이들은 교인들의 신뢰를 저버리고, 공동체 재산에 손을 댔다는 점에서 배임죄 및 횡령죄 피의자가 되었습니다. 피해자는 해당 교회의 모든 교인들입니다. 왜냐하면 교인들이 십시일반 헌금하여 일궈놓은 교회 자산이 본인들 모르게 지도자 개인에게 넘어갔기 때문입니다. 또한 넓게 보면 순복음 교단 전체의 신도들이 피해자입니다. 이 사건으로 인해 교단 재정의 투명성에 의문이 제기되고, 교단 지도부의 도덕성에 상처를 입었기 때문입니다. 최 목사는 이미 과거에도 금전 비리로 징계를 받은 바 있었는데도 다시 요직을 맡고 있었다는 점에서, 견제 없는 조직 문화가 한 사람의 반복적 부패를 낳은 구조적 피해도 있습니다.

관련 종교기관 및 교단으로서, 이 사건은 세계 최대의 개신교 교회 중 하나인 여의도순복음교회를 모체로 한 순복음 교단에서 발생했습니다. 순복음교단(기독교하나님의성회 여의도총회)은 조용기 목사 시절부터 급성장하여 방대한 재정과 조직을 갖춘 교단입니다. 그러나 그만큼 과거에도 재정 투명성 논란과 지도자 특혜 문제가 종종 거론되곤 했습니다. 실제로 여의도순복음교회 조용기 원로목사도 2014년 교회 자금 횡령 및 배임 혐의로 유죄 판결을 받은 전례가 있습니다(징역형 집행유예 선고). 이번 최명우 목사 사건은 그 아들뻘 세대에서도 유사한 재정 비리가 반복되고 있음을 보여주었습니다. 특히 순복음 강남교회는 여의도 교회의 위성 교회로 출발해 독립한 곳인데, 최 목사는 그곳에서도 비리로 물러났다가, 또 다른 교회로 자리를 옮겨 문제가 재발한 것입니다. 이는 교단 인사 시스템의 문제를 시사합니다. 한 번 비위로 징계받은 인물이 제대로 된 사과나 갱생 없이 다시 중요한 교회를 맡을 수 있었다는 것 자체가 교단 내 인맥주의, 제식구 감싸기 풍토를 의심케 합니다. 또한 교단 상층부에서 이 사안을 어떻게 다뤘는지도 논란거리입니다. 교단 실세들이 사전에 해당 사택 양도를 승인하거나 묵인한 것 아니냐는 의혹이 있습니다. 왜냐하면 선교비 담당 목회자가 거액을 송금한 행위가 개인 독단으로 하기 어려운 일이기 때문입니다. 만약 교단 차원에서 묵시적으로라도 이 부당거래를 허락했다면, 이는 교단 지도부 전체가 공모한 조직 부패로 번질 수 있는 사안입니다.

내부 대응을 보면, 이 사건이 언론에 보도된 후 교단과 교회 측은 공식 해명을 내놓았으나 책임 인정이나 사과는 없었습니다. 오히려 교회 당회는 법원 결정에 불복하려는 움직임을 보이기도 했고, 최 목사 본인은 “해당 사택 전세 비용은 내가 부담했다. 탈세를 시도한 것도 아니다”라고 주장하며 혐의를 부인했습니다. 하지만 교인들과 여론은 납득하지 않았고, 경찰 수사가 본격화되자 최 목사는 결국 2024년 중 담임목사직에서 물러난 것으로 알려졌습니다. 그러나 교단 차원의 징계나 재발 방지 대책에 대해서는 명확한 발표가 없어, 많은 신자가 분노했습니다. 일부 교인은 “교단 수뇌부가 해당 목사의 출국을 막아 달라”고 요구하기도 했습니다. 최 목사가 해외에 자주 나가는 점을 들어 “수사망을 피해 도주할 우려”를 제기한 것입니다. 이는 과거 다른 부정축재 목회자들이 해외로 도피한 전례를 떠올리게 하는 대목이었습니다. 다행히 수사가 진행 중인 현재 시점까지 그는 국내에서 조사를 받고 있지만, 교단의 미온적인 태도는 비판을 받고 있습니다. 요컨대 은폐 시도라기보다는 방관과 묵인에 가까운 행태를 보인 것입니다. 사건 초기 교단은 별다른 감사를 벌이지 않았고, 언론 보도가 나온 후에야 마지못해 “조사 중”이라는 원론적 입장만 내놓았습니다. 이런 행태는 투명하고 책임 있는 리더십의 부재를 드러냅니다.