｢해외자료｣베네수엘라 교회 역사에 남은 치욕의 흑역사

1988년 4월, 베네수엘라 카라카스에서 스페인 출신 가톨릭 신부 호세 루이스 힐 페르난데스(José Luis Gil Fernández)가 마약 밀수 혐의로 적발·체포되는 충격적인 사건이 벌어졌다. 그는 카라카스의 마이케티아 국제공항에서 마드리드행 비행기에 오르려던 중 가방에 숨겨둔 코카인 약 21kg(46파운드)이 발견되어 현장에서 체포되었다. 성직자가 거액의 마약을 밀반출하려 한 이 사건은 남미에서조차 매우 이례적인 스캔들로 받아들여졌으며, 마약 범죄가 사회 상층부와 심지어 종교계까지 침투했다는 가장 놀라운 사례 중 하나로 회자되었다. 당시 남미에서는 장성, 국회의원, 판사 등 존경받던 인물들이 마약 밀매로 잇달아 체포되는 등 마약 부패가 광범위하게 퍼지고 있었지만, 신부의 마약 밀수는 그중에서도 단연 충격적인 일탈이었다.

수사 결과 힐 페르난데스 신부의 범행은 국제 마약 밀매 조직의 한 부분으로 드러났다. 그는 콜롬비아산 코카인을 베네수엘라를 거쳐 유럽으로 운송하는 거대 밀매 네트워크에 가담하여, 베네수엘라를 경유한 유럽행 코카인 밀수의 끈으로 활동했던 것이다. 베네수엘라는 지리적으로 콜롬비아와 인접하고 해안선과 섬이 많아 마약 밀거래의 중계지로 악용되어 왔는데, 1980년대 중반부터 베네수엘라를 통과하는 코카인의 양이 연 4톤에서 15톤으로 급증할 정도로 마약 조직의 거점이 되고 있었다. 이러한 상황 속에서도, 가톨릭 성직자가 직접 코카인 밀수에 가담했다는 사실은 베네수엘라 사회와 교계에 더욱 큰 충격과 수치를 안겼다. 실제로 힐 신부는 혼자가 아니라 같은 조직의 공범들과 공모하고 있었으며, 당국은 1년 전부터 그의 밀수 행적을 내사해왔다고 한다. 그의 체포와 동시에 그를 끌어들인 것으로 지목된 전직 신부 후안 로하노(Juan Rojano)와 그 아내 및 다른 공범까지 함께 검거됨으로써, 이 사건이 개인의 일탈을 넘어 조직적인 범죄였음이 명백해졌다.

 

신부의 변명과 드러난 위선

체포 후 힐 페르난데스 신부는 눈물로 자신의 잘못을 인정하면서도 몇 가지 변명을 내놓았다. 그는 “1년 전 한 전직 신부에게 속아 처음 마약을 운반하게 되었고, 그 후 그에게 약점이 잡혀 협박을 받아 어쩔 수 없이 범행을 이어왔다”고 진술했다. 처음에는 크루즈 여행 중 알게 된 전직 성직자가 유럽으로 운반해달라고 부탁한 “짐 한 꾸러미”를 별 의심 없이 들어주었다가 그 안에 코카인이 든 것을 나중에 알고 충격을 받았으나, 그 사실을 폭로하겠다는 협박에 굴복해 이후로도 마약 운반책 노릇을 했다는 것이다. 또한 그는 자신이 시골 교구에서 교회 재정을 꾸리는데 큰 압박을 받아왔다며, “교회 자금을 마련하기 위한 궁여지책”이었다는 취지로도 말했다. 실제로 힐 신부는 이전에 두 차례 마약을 유럽으로 운반한 전력이 있었는데, 첫 번째 운반 때 약 9kg의 코카인을 날라 9,000달러를 받았고, 두 번째로는 14kg을 운반하고 32,000달러를 받았다고 한다. 그는 이처럼 범죄로 벌어들인 총 미화 약 4만 1천 달러 상당의 돈 대부분을 “산마테오 빈민가에 새 예배당을 짓고 교회 부채를 갚는 데 썼다”고 주장하며 자신의 행동을 미화하려 했다.

그러나 이러한 변명들은 그의 범죄 행위를 결코 정당화할 수 없다. 오히려 그의 행동은 하나하나가 극도의 위선과 배신으로 드러난다:

• “속았다”는 주장
  처음에 속았다 하더라도, 이후로 여러 차례 거액의 돈을 받으며 코카인을 운반한 행위는 명백한 자발적 범죄이다. 설령 전직 신부에게 이용당했더라도, 법과 양심을 저버리고 범죄에 가담한 책임은 온전히 힐 신부 본인에게 있다.
• 협박을 받았다는 변명
  협박을 당했다고는 하나, 정의로운 선택을 할 기회는 분명히 있었다. 그는 협박에 굴복해 범죄를 지속하기보다 차라리 당국이나 교회에 사실을 알리고 도움을 청할 수도 있었다. 끝내 그는 자신의 안위와 금전에 눈이 멀어 죄악의 사슬을 스스로 끊지 않고 동참한 것이다.
• “교회를 위해 썼다”는 해명
  가난한 교인들을 돕고 교회 건물을 짓는 데 돈을 썼다고 주장하지만, 마약 범죄 수익을 선의에 사용했다 해서 죄가 사라지지 않는다. 마약 자금으로 신성한 예배당을 지었다는 발상 자체가 모순이며, 설령 일부 돈을 좋은 일에 썼다 한들 그 출처는 마약으로 얼룩진 불의한 돈이다. 게다가 현지 행정관의 증언에 따르면, 힐 신부는 무전기 전화, 컬러 TV, 비디오 플레이어, 고가의 음향장비와 같은 값비싼 물품들도 여럿 구입하며 사치스러운 소비를 했다고 한다. 과연 그의 말대로 모든 돈을 교회와 빈민을 위해 쓴 것이 맞는지조차 의심스러운 대목이다.
• 겉으로는 거룩한 설교자
  힐 신부의 가장 파렴치한 위선은, 겉으로는 마약의 폐해를 설교하며 뒤로는 마약 밀수를 일삼았다는 점이다. 그는 주말 미사 때마다 신도들에게 마약의 악을 꾸짖는 설교를 해왔으면서도 정작 자신은 그 악의 유통자로서 은밀히 돈벌이를 하고 있었다. 말과 행동이 정반대인 이중적 행태는 그의 죄질을 한층 더 극악하게 만든다.

이처럼 힐 페르난데스 신부의 해명은 하나같이 궁색하고 위선적일 뿐이다. 그는 체포 직후 “교우들에게 면목이 없으며, 악마의 유혹에 넘어가 교회에 끼친 해악을 안다. 나에게는 벌이 마땅하다”고 울부짖으며 참회의 모습을 보였지만, 눈물 섞인 호소 뒤에 감춰진 사실은 그가 수년간 의도적으로 막대한 양의 마약을 운반해온 중범죄자라는 현실이다. 어떤 명분으로도 성직자가 마약 밀매에 가담한 배신적 범죄는 용납될 수 없다.

 

산마테오 지역 공동체와 베네수엘라 교회는 이 사건으로 큰 충격과 혼란에 빠졌다. 힐 신부가 30년에 걸쳐 몸담아 온 산마테오 교구의 신자들은 처음엔 충격으로 믿기 어려워하거나 일부 연민을 보이기도 했다. 그러나 곧 분노와 실망이 들끓었다. 누군가는 학교 건물 벽에 “마약 신부(narco priest)”라고 낙서를 남겨, 성직자의 탈을 쓰고 마약상을 자처한 그의 이중적 정체를 조롱하고 규탄했다. 한편 그의 오랜 신자들 중 일부는 충격 속에서도 그를 애처롭게 여겨 몇몇이 교도소에 면회를 가기도 했지만, 그러한 동정심마저 그가 저지른 범죄의 심각성을 가릴 수는 없었다. 지역 행정관 질베르토 카스트로는 “그의 고해를 믿을 수 없다. 교회에 무선 전화며 컬러TV까지 사들이고 사치를 부렸는데, 이것들을 어떻게 정당화할 수 있나?”라고 반문하며 힐 신부의 해명을 정면으로 반박했다.

30년간 지역사회에서 존경받던 사제가 하루아침에 마약범으로 전락한 현실에 많은 이들이 큰 상실감을 느꼈다. 현지 택시운전사 기예르모 에르난데스는 “30년간 쌓아온 훌륭한 명성이 신문 한 면의 머리기사로 단 1분 만에 물거품이 되었다”며, “성자에서 죄인으로 추락했다”고 한탄했다. 그만큼 힐 신부는 자신의 죄로 스스로 쌓아온 모든 존경과 신뢰를 한순간에 저버린 것이다.

힐 페르난데스 신부는 체포 직후 보석 없이 구금되었고, 베네수엘라의 사법 절차에 따라 재판을 기다리며 수감 생활을 이어갔다. 남미 대부분의 국가처럼 베네수엘라에서는 중범죄 피의자에 대한 보석 허용이 쉽지 않았기에, 그의 구속 상태는 당연한 수순이었다. 재판 과정에서 그의 마약 밀매 혐의는 명백히 인정되어 유죄가 확정되었다. 법원이 선고한 형량은 알려지지 않았으나, 수십 킬로그램의 마약 밀수범인 점을 고려하면 상당히 중형이 불가피했다. 힐 신부는 감옥에서 죗값을 치르는 동안 사제직에서 배제되었고, 한때 자신이 돌보던 산마테오 교구의 신도들과도 철저히 격리되었다. 그를 변호할 사람도 거의 없었고, 베네수엘라 사회는 그의 범죄에 상응하는 엄벌을 요구하는 분위기였다.

 

결국은 사면 조치

그런데 체포된 지 5년 가량 지난 1993년, 이 사건은 또 한 번 논란을 불러일으켰다. 베네수엘라의 당시 대통령이던 카를로스 안드레스 페레스가 1993년 5월 경질(탄핵)되기 직전, 임기 마지막 특별 사면 조치를 단행하면서 복역 중이던 힐 페르난데스 신부를 사면 석방해 준 것이다. 힐 신부는 결국 5년 남짓 복역한 후 풀려나게 되었는데, 이는 그의 중범죄에 비해 지나치게 관대한 처분이라는 비판을 받았다. 특히 해당 사면이 대통령의 임기 말 정치적 계산 속에 이루어진 측면이 있고, 그 배경에 교회의 영향력 행사가 있었을지 모른다는 의혹까지 제기되며 국민들의 공분을 샀다. 비록 그는 공식적으로 자유의 몸이 되었지만, 그가 저지른 죄와 남긴 오명까지 지워진 것은 결코 아니었다. 힐 페르난데스는 이후 사제직에 복귀하지 못했고, 사실상 성직자로서는 사회에서 영원히 추방된 것이나 다름없었다. 그의 이름은 여전히 베네수엘라 교회 역사에 가장 부끄러운 흑역사 중 하나로 남아 있다.