[해외자료]

벨기에 가톨릭교회의 성추행 사건을 조사해 온 아드리안센스 위원회가 최근 충격적인 조사 보고서를 발표했습니다. 그 내용은 실로 충격적이었습니다. 100여 명에 달하는 피해자들의 제보를 토대로 무려 475건에 달하는 성직자 성추행 사례가 확인되었고, 이 중 성직자에게 학대당한 충격으로 최소 13명의 피해자가 스스로 목숨을 끊은 것으로 드러났습니다. 단순한 숫자 이상으로, 수십 년 전 어린 시절에 입은 상처 때문에 삶을 포기한 사람이 13명이나 된다는 사실은 우리에게 큰 슬픔과 분노를 안겨줍니다.

보고서는 생존자 124명의 생생한 증언을 200쪽 분량에 담아, 가톨릭 성직자들이 저지른 성학대의 실상을 낱낱이 고발했습니다. 대부분의 피해자들은 10~12세 무렵에 믿고 따르던 성직자에게 성추행을 당했습니다. 그 배신과 트라우마는 평생 지워지지 않을 상처로 남았습니다. 심지어 고작 2살 때부터 학대를 당한 사례조차 있었고, 4살이나 5살에 시작된 경우도 여러 건 확인되었습니다. 이를 두고 조사위원장 페터르 아드리안센스 씨는 기자회견에서 “성직자의 연쇄적인 성학대 행위는 마치 연쇄살인범의 범행을 연상케 한다”고까지 언급했습니다. 그만큼 많은 피해자들의 삶을 파괴한 심각한 범죄라는 뜻일 것입니다.

 

성학대 피해자들의 선택

무엇보다도 우리를 참담하게 하는 것은, 이러한 성학대 피해자들 가운데 적어도 13명이 끝내 극단적인 선택을 했다는 사실입니다. 열세 명의 피해자가 가해자인 성직자의 그림자를 벗어나지 못한 채 끝내 삶을 마감했습니다. 그들의 고통과 절망을 떠올리면 가슴이 미어집니다. 벨기에 사회는 이 끔찍한 희생의 숫자 앞에서 비로소 가톨릭 성직자 성범죄의 인간적 피해 규모를 직시하게 되었습니다.

피해 규모도 놀랍지만, 더 큰 충격은 교회 고위층의 조직적인 은폐 시도였습니다. 그 단적인 예가 브뤼헤 교구의 로저 반헬루웨 주교 사건입니다. 반헬루웨 주교는 자신이 사제이자 주교로 재직하던 기간 동안 친족인 조카를 수년에 걸쳐 성적으로 학대해왔고, 결국 2010년 4월 말에 이 사실을 시인하며 갑작스럽게 사임했습니다. 이는 벨기에 가톨릭 교회 역사상 최고위 성직자의 첫 공개된 성추문이었습니다. 하지만 그 사임의 이면에는 충격적인 녹취 파일 폭로가 있었습니다.

2010년 4월 초, 학대 피해자였던 반헬루웨 주교의 조카가 고드프리드 다넬스 추기경(당시 벨기에 브뤼셀 대교구장)과 면담한 내용을 몰래 녹음했고, 그 해 8월 말 벨기에 언론을 통해 이 대화 녹취록이 폭로되었습니다. 드러난 녹취 파일에서 다넬스 추기경은 피해자에게 믿기 어려운 말을 건넵니다. “주교님이 내년에 은퇴하실 테니 조용히 기다리라”는 취지로, 이 문제를 세상에 알리지 말고 그냥 내부에서 덮어두자고 회유했던 것입니다. 다넬스 추기경은 피해자에게 가해자인 반헬루웨 주교의 사과를 조용히 받아들이고 “그분의 이름을 진창에 끌고 들어가지 말라”며 침묵을 강요했습니다. 교회의 체면을 위해 수십 년 전 일을 묻어두자고 종용한 셈입니다. 이에 절망한 피해자는 “그 사람이야말로 제가 5살 때부터 18살 때까지 제 삶 전체를 진창에 끌고 들어간 장본인인데도, 왜 교회는 가해자인 그 사람의 편만 드느냐!”라고 울분을 터뜨렸습니다. 어린 시절을 송두리째 짓밟힌 피해자가 용기를 내어 호소했지만, 교회의 최고위 성직자는 오히려 그에게 침묵을 요구하며 가해자를 감싸려 한 것입니다. 이 충격적인 녹취록 공개는 벨기에 사회에 큰 파장을 일으켰고, 결국 반헬루웨 주교가 자리에서 물러나는 직접적인 계기가 되었습니다.

사실 이러한 일은 한두 사람의 일탈이 아니었습니다. 이것은 가톨릭 교회 내부에 오랜 기간 뿌리내린 침묵과 은폐의 문화가 표면화된 사건이었습니다. 위원회 보고서에서도 한 여성 피해자가 1983년, 17세의 나이에 사제로부터 성추행을 당한 뒤 교구의 한 주교에게 도움을 요청했으나 묵살당했다고 증언했습니다. 피해자의 절규를 외면한 교회 지도자의 태도는 그때나 지금이나 크게 다르지 않았습니다. 벨기에뿐 아니라 아일랜드와 독일 등 세계 각지에서도 성직자 성학대 은폐 사건이 속속 폭로되었고, 여러 주교들이 사임하는 사태가 벌어졌습니다. 그만큼 이 문제는 가톨릭 교회의 구조적 문제임이 명백해지고 있었습니다.

 

바티칸의 책임 회피

더 암담한 것은 정작 교회의 최고 권위인 바티칸의 태도였습니다. 벨기에 사법당국이 2010년 6월 교회 시설과 위원회 사무실을 전격 압수수색하여 관련 자료를 확보하자, 교황청은 강하게 반발했습니다. 당시 교황 베네딕토 16세는 이러한 전례 없는 수사에 대해 “충격적이고 개탄스럽다”며 공개적으로 불쾌감을 표명했습니다. 교황청은 이 강제 수사가 “교회 내부 문제에 대한 부당한 개입”이라고 항의했습니다. 결국 교회 자체 조사기구였던 아드리안센스 위원회는 경찰에 의해 475건의 피해 자료 전부를 압수당하고 활동이 사실상 무력화되고 말았습니다. 애초에 교회 스스로 이 문제를 해결할 의지와 능력이 있었는지에 대해서는 회의적인 시각도 많았습니다. 실제로 벨기에 사법부는 “사건을 조사하고 처벌할 권한은 교회가 아니라 사법당국에 있다”면서, 교회 내부 조사로 시간만 끄는 동안 피해가 계속되어 왔음을 지적했습니다. 교황청이 경찰의 자료 확보에 이처럼 민감하게 반응한 모습은 교회가 끝까지 자신들의 치부가 외부로 드러나는 것을 꺼려한 것 아니냐는 비판을 자초했습니다.

이 사태를 지켜보며 분노를 금할 수 없는 것은, 가톨릭 교회의 뿌리 깊은 침묵의 문화입니다. 아이들의 삶을 짓밟은 성범죄 앞에서 마땅히 회개하고 참회해야 할 성직자들이 오히려 서로 감싸주며 진실을 덮기에 급급했습니다. 교회 지도부가 조직의 명예를 지키기 위해 피해자의 고통을 외면하고 범죄를 은폐하려 한 행태는 도덕적으로 결코 용납될 수 없습니다. 한 교회법 전문가는 “교회는 많은 사례에서 피해자들의 운명보다 자신의 체면을 더 중시해 왔다”고 신랄하게 지적합니다. 실제로 벨기에 가톨릭 교회는 뒤늦게야 과거 침묵했던 잘못을 공식 사과하며, 성범죄에 대한 “제로 톨러런스”(zero tolerance)를 약속했습니다. 그러나 이러한 다짐이 나오기까지 너무 많은 희생이 따랐습니다. 교회가 스스로 눈감고 있던 사이 죄 없는 신자들이 삶을 잃거나 깊은 상처 속에 남겨졌습니다. 이제라도 교회는 철저한 자기 반성과 함께 피해자들에 대한 진심 어린 사과와 배상을 통해 윤리적 책임을 져야 합니다. 잘못을 저지른 성직자 개인은 법의 심판을 받아야 함은 두말할 것도 없거니와, 그러한 범죄를 묵인하거나 방조한 교회 조직 전체도 그 도의적 책임을 피할 수 없을 것입니다.

벨기에 가톨릭교회의 성학대 스캔들이 던지는 울림은 우리 한국사회에도 시사하는 바가 큽니다. 권위적인 조직일수록 내부 문제를 은폐하려 들기 쉽고, 그 폐쇄성과 침묵 속에서 가장 약자인 피해자들이 돌이킬 수 없는 상처를 입는다는 교훈입니다. 이는 종교 단체뿐 아니라 학교, 군대, 직장 등 모든 조직에 해당하는 경고이기도 합니다. 아무리 높은 지위의 성직자라 해도 법과 윤리 앞에서는 예외일 수 없으며, 침묵은 2차 가해일 뿐이라는 인식이 사회 전반에 확고해야 합니다. 우리 사회 역시 과거 권위주의 문화 속에서 성범죄나 인권 유린이 묵인된 사례들이 적지 않았습니다. 피해자가 안전하게 목소리를 낼 수 있고, 가해자가 지위고하를 막론하고 합당한 처벌을 받는 사회만이 건강한 사회입니다. 벨기에 교회에서 쏟아져 나온 피해자들의 눈물과 절규를 거울삼아, 우리 사회도 침묵의 카르텔을 끊고 정의와 치유의 길로 나아가야 할 것입니다.